Cuando la terapia funciona

La terapia funciona y consigue sus objetivos (el gran cambio del individuo, que no sanación) cuando se desafía a sí misma. Existen multitud de terapias, ya no sólo dentro de la psicología moderna, sino también como terapias alternativas o incluso esotéricas. Muchas de ellas, dirigidas por personas no formadas que incurren en fraude. Pero ninguna funciona si está condicionada por convenciones culturales, por manuales de diagnóstico o por una idea teórica inicial que mancilla todo el proceso.

Milton H. Erickson (Nevada, EEUU, 1901) fue uno de los terapeutas más geniales de nuestro tiempo. Siempre conseguía el objetivo. Era un gran sanador que no podía sanarse a sí mismo, y ni siquiera sabía cómo lo hacía. Sus métodos fueron estudiados por Bandler y Grinder (fundadores de la PNL; programación neuro lingüística), ya que sabían que en Erickson había algo especial que conseguía hacer funcionar sus terapias. Erickson desconocía cómo lo hacía. Su principal éxito estaba en la ausencia de rigidez de sus procesos mentales, y en su comprensión profunda del problema real del otro. También, en sus desafíos.

Erickson solía tratar con maestría la enuresis en niños (orinarse en la cama). Quizá no sea un problema muy profundo, pero conlleva mucho cansancio a la hora de cambiar las sábanas. Erickson volvió a encontrar la genialidad cuando tuvo que tratar el caso de una pareja que padecía un problema secreto.

Era una pareja de recién casados, cercanos a la treintena. Ella padecía un problema de enuresis adulta (aún se orinaba en la cama). Se lo ocultó a su recién marido. Él, curiosamente, padecía también un problema de enuresis adulta. También se lo ocultó a su recién esposa (quien se acuesta con niños, meado se levanta). Cuando comenzaron a dormir juntos, cada mañana descubrían la cama mojada, pero como cada uno padecía el mismo problema se sentían incapaces de confesarse la verdad, dado el sentimiento de culpa. Un día, decidieron hablarlo, y no supieron a quién culpar. Ambos se confesaron culpables. Ambos aún se meaban en la cama.

La terapia propuesta por Erickson (que me imagino, ideó después de descojonarse en silencio durante un buen rato) fue totalmente contraria a la que se puede encontrar en cualquier manual. Él sabía qué ocurría y supo cuál era la mejor manera de enfrentarlo, por muy poco ortodoxo que fuera el método.

La terapia consistía en seguir una serie de patrones de comportamiento muy concretos:

• La primera noche, antes de quedarse dormidos, tanto él como ella tenían que beber mucha agua y orinarse juntos en la cama, bien despiertos, siendo muy conscientes de la humedad. Luego, tenían que obligarse a dormir juntos con toda la cama meada.

• A la mañana siguiente, cambiarían las sábanas y no hablarían del problema. Esa noche podían dormir sin la necesidad de orinarse juntos estando despiertos.

• Si a la mañana siguiente se habían vuelto a orinar estando dormidos, tendrían que repetir el proceso de orinarse juntos y despiertos durante 7 días seguidos. Si pasados esos 7 días, y tras dormir de nuevo sin orinarse antes, volvían a despertar con las sábanas húmedas, tendría que volver a orinarse estando despiertos durante 14 días, y así sucesivamente.

Una semana después la pareja regresó a la consulta. Llevaban casi 30 años de sus vidas orinándose en la cama cada noche. Era la primera vez en la vida de ambos que pasaban 7 días sin orinarse en la cama. Nunca más volvieron a orinarse.

La terapia funciona cuando supone un desafío tan radical que ocasiona un cambio profundo. Conseguir eso es imposible si nos dejamos guiar por manuales o por una moral cultural impuesta. No se trata de cuidar, sino de perturbar. De agitar lo que creemos. De destruir nuestra visión del mundo para ver con ojos sanos y abiertos. De muchas veces, dar lo contrario a lo que se pide, para que descubramos que nuestro trauma en realidad es una necesidad falsa. Una necesidad que nos hemos creado nosotros mismos.

Sobre el miedo

Hoy día es muy popular hablar sobre el miedo. Todo el mundo lo hace. Una de las frases más comunes (y que también se utiliza como gancho comercial), es: "¿cómo podemos conseguir vivir sin miedo?". Vivir sin miedo parece un objetivo imprescindible en nuestras vidas. Es un trabajo vendido y buscado por terapeutas y Coachs (mi formación y mis dos profesiones). Me pregunto cómo podemos vivir sin miedo, y la respuesta viene a mí con premura, de manera espontánea.

La única manera de vivir sin miedo es estar muerto.

El miedo es una emoción básica desde el punto de vista de la Psicología moderna, y si reducimos aún más su significado basándonos en respuestas neuronales, podríamos decir que es una de las dos manifestaciones básicas de nuestra energía emotiva.

Hace años, yo cometía un error flagrante y fruto de mi inmadurez (es una de las bases de mi seudoteoría, nunca demostrada, de que todos somos un poco o bastante imbéciles desde los 18 a los 25 años). Yo decía que no sentía miedo. Incluso, de manera irónica, me excusaba en la teoría de que vivía con la ausencia de una enzima para sintetizar el miedo. No tenía miedo a experiencias nuevas, al peligro, al sufrimiento o a las pérdidas. Con el tiempo aprendí que mi miedo, un resultado de mis emociones, reposaba en las limitaciones de mis creencias, que a su vez, me impedían evolucionar, así como en mi propia percepción del mundo. Creía no tener miedo, pero estaba presente en cada una de mis acciones. Incluso, en las que aparentaban valentía.

No podemos vivir sin miedo. El animal que consigue escapar del depredador lo consigue gracias a la emoción del miedo. El animal que no puede escapar del depredador se enfrenta a él y segrega una cantidad de adrenalina abrumadora. Es el miedo activo, poderoso, o como solemos definirlo, la ira, que no es otra emoción que la del miedo dirigido a la acción.

El miedo no nos hace daño, sólo nos informa. Somos nosotros, a través de nuestras experiencias, errores en el uso del raciocinio (la psicología del pensamiento también demuestra que, de racionales, tenemos más bien poco; Descartes se equivocó en demasiadas cosas), y sobre todo a través del Ego, los que nos dejamos atrapar por un miedo que dirige nuestras vidas. Pero somos nosotros, no el miedo. El miedo es inocuo en sí mismo. El peligro está en lo que nosotros hacemos con él. No necesitamos matarlo (de hecho, es imposible), sino comprenderlo.

Es el peligro de vivir sometidos por nuestra interpretación del miedo. Es la deficiente gestión (e interpretación) de nuestras emociones lo que conlleva que la emoción del miedo nos domine (tanto para no avanzar como para actuar de manera desmedida hacia objetivos estériles). Es el miedo al cambio el que nos crea necesidades emocionales, ficticias. Es el pensamiento, y no la emoción.

Es, ante todo, el Ego que utiliza la energía de nuestro miedo para condicionar nuestra visión del mundo, nuestras actitudes y conductas, el que nos dirige de mentira en mentira. Y somos nosotros quienes lo permitimos. Porque tenemos miedo.

¿Podemos trabajar con el miedo?

Podemos trabajar el Ego. Podemos identificar el origen de la emoción miedosa y trabajarla. Podemos ser inmunes a un miedo que nos llega, nos informa, pero que controlamos, de la misma manera que podemos resistir las acometidas urgentes del perro que nos pide una comida que realmente no necesita.

Podemos trabajar con el miedo, controlarlo y utilizarlo finalmente para nuestro propio beneficio; pero jamás eliminarlo, porque estaríamos con ello eliminando una parte esencial de nosotros, como es una de las emociones humanas más primordiales.

Trabajar con profesionalidad dependerá de los conceptos de los que partamos. Si partimos de un concepto tan erróneo, el resultado siempre será equívoco.

Podemos mirar el miedo por encima del hombro e incluso compadecernos de él y de sus mensajes. Pero no matarlo. Porque es nuestro. Y no seríamos humanos sin un poquito de miedo.